Заповедники - это уникальные, интересные места, которые полностью освобождены от эксплуатации человеком.

Белгородская область сегодня гордится наличием на своей территории такого уникального места, которое называется государственный заповедник «Белогорье».

«Белогорье» - это достаточно большое по площади и значимости природное богатство, о котором знают не только в пределах области и нашего государства, но и за рубежом.

Участки заповедника расположены в Борисовском (участки «Лес на Ворскле» и «Острасьевы яры»), Губкинском (участки «Лысые горы» и «Ямская степь» близ г. Старый Оскол) и Ново-оскольском (участок «Стенки Изгорья») районах Белгородской области, на юго-западной окраине Среднерусской возвышенности.

Участок заповедника «Белогорье», расположенный в окрестностях посёлка Борисовка, на правом берегу верховий реки Ворсклы. Общая площадь: 1038 га. Охранная зона: 488 га.

С 1924 года существовал как заповедник «Лес на Ворскле», который в 1951 году был ликвидирован и стал учебно-опытным лесным хозяйством.

В 1979 году «Лес на Ворскле» вновь получил статус заповедника.

Территорию участка с трех сторон ограничивают реки: с юга и востока — Ворскла, с запада — Готня (приток Ворсклы) с притоком Локня.

Рельеф территории, несмотря на её небольшие размеры, очень разнообразен и типичен для нагорных дубрав лесостепи. Можно выделить три различные по устройству поверхности участка местности. Верхняя терраса — наиболее приподнятая северо-восточная часть с отметками высот до 217 метров над уровнем моря. Эта часть представляет собой край междуречного плато. Средняя терраса занимает северо-западную, западную, центральную и частично южную части территории участка и приурочена, в основном, к боковым террасам долин Готни и Локни. Здесь преобладают водно-аккумулятивные и эоловые формы рельефа. Вся остальная территория, непосредственно прилегающая к долине р. Ворсклы характеризуется эрозионным типом рельефа: преобладают склоны различной крутизны, расчлененные оврагами и балками. Несколько лесных оврагов, называемых по-местному «ярами», пересекают территорию дубравы: «Вервейков яр» — самый длинный и глубокий, своего рода лесной каньон; «Волчий яр» — широкий и разветвленный; такой же «Удодов яр» и др. На некоторых участках леса хорошо заметен зоогенный микрорельеф: барсучьи и лисьи «городки» с выбросами около нор, выбросы кротов, порой кабанов, многочисленные ходы мышевидных грызунов.

Грунтовые воды почти на всей территории участка залегают на значительной глубине (25—30 м), т. е. недоступны корневым системам растений, поэтому для них единственным источником водного питания служат атмосферные осадки. Постоянных водотоков и ключей на участке «Лес на Ворскле» нет, поскольку почва и подстилающие её породы имеют хорошую водопроницаемость, а водоупорные слои залегают на большой глубине. Только весной, во время таяния снегов, или после сильных летних ливней кратковременные, но бурные потоки сбегают по дну лесных оврагов.

Почвы — серые и тёмно-серые лесные, главным образом на карбонатных лёссах, характерные для дубовых лесов лесостепи. На территории участка выделяют около 20 почвенных разновидностей, различающихся по степени оподзоленности, содержанию гумуса и другим свойствам.

Участок «Лес на Ворскле» представляет собой нагорную дубраву, расположенную на правом высоком берегу реки Ворскла. На территории Центрального-Черноземья это единственный, сохранившийся до наших дней старовозрастный дубовый лес. Господствуют 100—110-летние насаждения. Около 160 га занимают дубравы в возрасте свыше 300 лет. Из древесных пород доминирующими являются дуб черешчатый, ясень обыкновенный, клён остролистный, липа мелколистная, вяз шершавый. В подлеске обычны бересклет европейский, бересклет бородавчатый, клён полевой, боярышник, тёрн. Несколько реже встречаются: клён татарский, свидина, крушина слабительная, шиповник. Из травянистых растений в нагорной дубраве широко распространены весенние растения — эфемероиды и типичное лесное широкотравье — сныть обыкновенная, копытень европейский, медуница неясная, звездчатка ланцетовидная, чина весенняя и др. В целом флора участка «Лес на Ворскле» типична для большинства лесостепных дубрав Среднерусской возвышенности. Из редких видов здесь отмечены печеночница благородная, грифола зонтичная и курчавая.

Животный мир заповедного участка весьма разнообразен. Особенно богата и разнообразна орнитофауна. В «Лесу на Ворскле» насчитывается до 100 видов птиц (чёрный коршун, серая неясыть, тетеревятник, обыкновенный канюк, перепелятник, орёл-карлик, дрозды, различные синицы и др.). Из парнокопытных многочисленны кабан и европейская косуля. Из хищных встречаются: лисица, енотовидная собака, барсук, каменная куница, ласка, хорь лесной. Обычен заяц-русак. Из грызунов: многочисленны рыжая полёвка и желтогорлая мышь; обычны подземная полёвка, белка. Из насекомоядных — европейский ёж, крот, бурозубки, кутора. Из амфибий — серая жаба, остромордая лягушка. Зарегистрировано более 2500 видов насекомых, среди которых много редких (жук-олень, махаон) и около 300 видов паукообразных.

Острасьевы яры (урочище Низкое) — участок заповедника «Белогорье», расположенный 8 км южнее п. Борисовка. Общая площадь: 90 га. Охранной зоны нет.

Участок «Острасьевы яры» представляет собой овражно-балочную сеть, протяженностью около 3 км и шириной 200-800 м, и входящую в систему оврагов бассейна р. Гостинки. Абсолютные отметки 200—250 метров над уровнем моря. Склоны балки имеют крутизну до 45 градусов.

Острасьевы яры - типичный элемент ландшафта лесостепной зоны, растительность которого представлена характерным комплексом лугов и кустарников в верховьях балки байрачных лесов, в средней части остепненных лугов и луговой степи в низовьях, водно-болотной растительностью на днище яра.

В пределах участка обитают: кабан, косуля, лисица, барсук, зайцы, белогрудый ёж, ласка, обыкновенный слепыш, полевая мышь, желтогорлая и лесная.

Стенки Изгорья — заповедный участок федерального значения государственного биосферного заповедника Белогорье. Расположен на левых крутых берегах реки Оскол между сёлами Песчанка и Таволжанка в 10 км от города Новый Оскол. Площадь участка составляет 267 га.

Создан по распоряжению Правительства РФ от 17 мая 1995 года. Является местом произрастания и обитания реликтовых, малочисленных, редких и исчезающих видов растений и животных. Имеет неповторимое сочетание природных комплексов: нагорная дубрава с меловыми соснами, ковыльные степи, меловые обнажения, заболоченные сероольшанники. Это единственное место в России, где можно встретить сосну меловую, волчник алтайский, смолевку меловую.

Меловые склоны по левому берегу реки Оскол в районе нынешнего села Макешкино привлекли внимание учёных в самом начале XX века. В 1903 году вышла статья Владимира Николаевича Сукачёва о болотной и меловой растительности Юго-восточной части Курской губернии, где он упоминает Жостову гору.

Первые исследования региона совершил профессор кафедры ботаники Воронежского университета Б.М. Козо-Полянский. В 1928 году во время одной из своих экспедиций в Верхнее Поосколье он обнаружил остатки горного сосняка в урочище «Стенки» южнее города Нового Оскола. В экспедиции 1951 года реликтовую флору бассейнов рек Геросим и Убля изучал С. В. Голицын. В 1995 году был создан заповедный участок «Стенки Изгорья» в составе Центрально-Чернозёмного государственного природного биосферного заповедника имени профессора А. В. Алёхина. В 1992—1999 гг. флористическими исследованиями и проблемой сохранения остатков реликтовых меловых боров занимались сотрудники заповедника Н.И. Золотухин, И. Б. Золотухина, Т. Д. Филатова, Г. А. Рыжкова. В 1999 г. участок передан в состав государственного природного заповедника «Белогорье».

Территория участка принадлежит к Донскому бассейну и находится в непосредственной близости к реке Оскол, занимая речные склоны и пойменный участок. Склон изрезан балками, между которыми располагаются узкие межбалочные гребни, покрытые смытыми карбонатными почвами. Абсолютные отметки 100-193 метра над уровнем моря.

В ландшафтном отношении территория участка включает нагорную дубраву, черноольшаник, пойменный луг со старицами и озёрами, искусственные насаждения тополя чёрного, сосны обыкновенной, обнажённые меловые склоны южной и западной экспозиций Жёстовой Горы и Таволжанского Лога с реликтовыми группировками «сниженных альп» и тимьянников, склоны балки и опушки урочища «Стенки», покрытые степными группировками и остепнёнными лугами.

На участке обитает 210 видов птиц (два краснокнижных вида - степной лунь и змееяд), 21 вид млекопитающих (полёвка обыкновенная и рыжая, мыши лесная, полевая и желтогорлая, обыкновенный слепыш, лесная куница, барсук, лисица, кабан, косуля, заяц-русак и др.). Чрезвычайно богатое разнообразие представителей класса насекомых, среди которых большое количество редких и эндемичных видов (дыбка степная, жук-олень, пчела-плотник, махаон, мнемозина, поликсена). Из земноводных и пресмыкающихся отмечены: прыткая ящерица, краснобрюхая жерлянка, обыкновенная чесночница.

Широкий набор местообитаний на небольшой площади, а также сравнительно небольшая антропогенная нарушенность территории предопределяют весьма высокое её биологическое разнообразие, включающее 710 видов сосудистых растений (10 видов из Красной книги России — КК РФ, 46 — Красную книгу Белгородской области), 83 вида мохообразных и 85 лишайников.

В нагорной дубраве (81 га) выделяются фрагменты реликтового мелового бора с сосной меловой (КК РФ). Для участков луговых и настоящих (ковыльных, типчаково-ковыльных) степей (14 га) характерен ковыль перистый (КК РФ). На меловых обнажениях со специфической меловой флорой (27 га) растут копеечник крупноцветковый (КК РФ), оносма донская, тимьян меловой и др. Пойменные леса (84 га) сформированы в основном ольхой клейкой (чёрной), пойменные луга (32 га) влючают все варианты низинных лугов — от сильно обводнённых болотистых до переходных к суходольным. Травяные болота и старичные озёра занимают 7 га. Имеются лесные культуры (20 га) сосны чёрной и обыкновенной. Особый интерес представляет участок (1 га) на песчаной пойменной гриве, где произрастают редкие для области песколюбы — хондрилла злаколистная, цмин песчаный, качим метельчатый и др.

Во флоре заповедного участка насчитывается около 700 видов сосудистых растений, 356 видов цветковых растений. Из них внесены в Красную книгу РФ — 10, в Красную книгу Белгородской области — 46, в том числе: некоторые орхидные, ковыли, оносма. Волчеягодник Софии к настоящему времени не сохранился.

В настоящее время сохранилось 8 экземпляров сосны меловой в возрасте от 70 до 200 лет.

Ямская степь — участок заповедника «Белогорье», расположенный в 10 километрах юго-восточнее города Губкина, приурочен к водоразделу небольших рек Чуфички и Дубенки, принадлежащих бассейну реки Оскол. Площадь: 566 гектар, охранная зона: 1400 га (ширина 1 км).

История Ямской степи связана с историей Ямской слободы г. Старого Оскола. Существует предание, по которому Ямская степь была подарена Екатериной II городским ямщикам Старого Оскола. Общинное использование этими угодьями предотвратило их распродажу и способствовало сохранению целины до наших дней.

10 февраля 1935 г. вышло постановление об учреждении Центрально-Черноземного государственного заповедника, в состав которого вошли Стрелецкая, Казацкая и Ямская степи с прилегающими к ним участками сохранившихся дубрав. С 1936 г. была установлена охрана степи и прекращён выпас скота. В 1999 году участок передан заповеднику «Белогорье» от Центрально-Черноземного государственного природного биосферного заповедника имени профессора В. В. Алехина.

Территория участка Ямская степь расположена в зоне лесостепи в юго-юго-западной части Среднерусской возвышенности, в 10 км к юго-востоку от города Губкина. Участок луговой степи площадью 566 га. приурочен к водоразделу небольших рек Чуфички и Дубенки, принадлежащих бассейну р. Оскол.

Особую ценность Ямского участка составляют почвы. По запасам питательных веществ местные чернозёмы не имеют себе равных в Европе. Под степями толщина гумусового слоя достигает 1 м и даже более.

Ямская степь представляет собой южный вариант ковыльно-разнотравно-луговой степи. Для неё характерны необыкновенная красочность и многократная смена сезонных аспектов, богатая насыщенность как видовая (67 видов на 1 кв.м.), так и численная (до 1000 экземпляров на 1 кв.м.). Флора Ямской степи включает более 170 видов низших растений и 685 видов высших растений, 10 из них включены в Красную книгу России, 59 видов — в Красную книгу Белгородской области.

Наиболее красочны из всех местообитаний Ямского участка степи на плакорах, которые охватывают почти всю относительно ровную, природораздельную площадь. Они занимают преобладающую часть территории — 402,4 га. Травостой здесь имеет сложное строение, в нём выделяется несколько ярусов. Степная растительность не только покрывает ровную возвышенную степь, где она типична, но и заходит на лесные поляны, спускается в степные западины, покрывает склоны врезающихся в неё логов, несколько изменяясь при этом.

Характерной особенностью Ямской степи является развитие кустарниковых зарослей или отдельно стоящих деревьев. Существует даже такое понятие — кустарниковая или «саванная» степь. Кроме отдельно разбросанных по степи деревьев дикой груши, яблони, боярышника, на склонах логов встречаются разреженные заросли дуба, клена, ясеня, лещины. Кустарниковые заросли образованы ивой, ракитником, спиреей, шиповником.

На Ямском участке есть своеобразная группа растений меловых обнажений: ластовень меловой, чабрец меловой, оносма простейшая, солнцецвет монетолистный, истод гибридный и сибирский, василёк русский, лён жёлтый, лён украинский, мордовник обыкновенный, качим высокий и метельчатый, подмаренник меловой и др.

Сочетание степных пространств и леса при сложном рельефе, плодородные почвы, высокопродуктивная растительность при оптимальном режиме тепла и влаги создают благоприятнейшие условия для существования в лесостепи многих видов животных и птиц. Почти бок о бок здесь обитают типичные степняки и лесные виды.

На Ямском участке обитают более 30 видов животных, здесь отмечено 126 видов птиц. Богат мир насекомых — более 800 видов, из которых 17 видов занесены в Красную Книгу России, известно около 160 видов паукообразных.

Лысые горы — участок заповедника «Белогорье», расположенный в 3 километрах юго-западнее города Губкина, в верховьях одного из правых притоков реки Оскол.

Урочище Лысые Горы давно было известно в научных кругах как одно из местообитаний редких видов растений Среднерусской возвышенности, приуроченных к сообществам «сниженных альп».

В начале 1950-х годов С. В. Голицын посетил окрестности города Губкина. В статье «Сниженные альпы и тимьянники Среднеруской возвышенности», опубликованной в 1954 г., были названы три небольших участка с проломником Козо-Полянского, в том числе Лысые Горы у с. Сергиевка. Однако, в состав ботанических памятников природы Центрального Черноземья Лысые Горы не были включены.

Процесс заповедания Лысых Гор начался в 1991 году, когда урочище Лысые Горы на площади 170 га было утверждено ботаническим заказником областного значения решением Белгородского облисполкома N 267 от 30.08.1991 г.

Распоряжением Совета Министров Российской Федерации N 1619-р от 9 сентября 1993 г. участок Лысые Горы на площади 170 га включен в состав Центрально-Черноземного заповедника.

В 1999 году участок Лысые Горы вошёл в состав заповедника «Белогорье», вновь образованного на базе существовавшего ранее заповедника «Лес на Ворскле».

Участок представляет собой уникальный ландшафт, особенно интересный для геоморфологов и ботаников. Процессы активного рельефообразования идут здесь до сих пор. Лысые Горы — это размытый водами последнего оледенения участок меловых останцов с преобладанием склонового типа местности. Останцы-гривы вытянуты подковой с северо-востока на северо-запад и с запада на восток к долине Безымянного ручья в днище балки.

Территория участка принадлежит к Донскому бассейну, в восьми километрах к западу от участка находится водораздел с верховьями реки Сейм, принадлежащий уже Днепровскому бассейну.

Коренные породы мелового возраста близко подходят к дневной поверхности и часто встречаются в обнажениях. Сложность геоморфологических условий отражается на почвенном покрове. На участке выделено до 12 типов структур почвенного покрова на базе чернозёмов типичных, выщелоченных, карбонатных, остаточно-карбонатных и черноземов гидроморфных (по днищам лощин и балок). Зональные почвы окружающих водораздельных увалов представлены чернозёмами типичными тяжёлосуглинистыми мощными с хорошо развитым почвенным профилем, имеющим полный набор генетических горизонтов.

Главная ценность участка — фрагменты степей, меловых сообществ и естественный широколиственный лес. На территории участка известно произрастание 571 вида сосудистых растений (4 вида из Красной Книги РФ — брандушка разноцветная, рябчик русский, ковыль перистый, проломник Козо-Полянского), 42 вида мохообразных, 66 видов лишайников и 60 видов грибов.

Наибольший интерес представляют сниженноальпийские и степные группировки, занимающие около 51 га. Они развиты в основном на склонах, занятых различными вариантами степей и остепнённых лугов, в том числе злаково-разнотравных, ковыльных, типчаковых, петрофитных (по обнажениям мела). К «сниженным альпам» ботаники относят растительность чернозёмных склонов, подстилаемых мелом, с преобладанием осоки низкой и сопутствующих ей видов, среди которых проломник Козо-Полянского, овсец пустынный, володушка многожилковая, бурачёк Гмелина, оносма простейшая и другие.

«Сниженные альпы» возникли в результате чередования оледенений и межледниковых периодов, во время которых неоднократно изменялись границы степной зоны. Сюда проникли тундровые, лесные, пустынные, горные виды растений и сохранились до наших дней. То есть, на территории Лысых Гор, сохранились фрагменты древних (реликтовых) ландшафтов. Здесь представлена одна из крупнейших в России популяция проломника Козо-Полянского, являющегося эндемиком юга Среднерусской возвышенности. Это типичный представитель субальпийского и альпийского поясов гор Европы. Густо покрывает меловые склоны ещё одно реликтовое растение — оносма простейшая. Природный ареал оносмы не выходит за пределы степной зоны Европейской России и Южной Сибири. Реликтом ледникового периода является овсец пустынный. Изредка на участке встречается ещё один реликт — володушка многожилковая — растение альпийских лугов Западной Европы, Урала, Южной Сибири. На меловых обнажениях растут астрагал шерстистоцветковый, лён многолетний, крестовник Швецова, бурачёк Гмелина, чабрец меловой, живучка хиосская.

К лесам естественного происхождения относятся байрачные кленово-липовые дубравы производного типа. Имеются лесные культуры различных древесно-кустарниковых пород, а также пойменные луга.

Из представителей животного мира на территории участка обитают 19 видов млекопитающих обычных для лесостепи: обыкновенная лисица, степной хорь, барсук, слепыш, обыкновенный ёж, заяц-русак, кабан, косуля, лось, серый хомячок, обыкновенная бурозубка, полёвка восточноевропейская и рыжая, мышь-малютка, мышь полевая и лесная и др. Обитает более 100 видов птиц (3 вида из Красной Книги РФ — балобан, малая крачка, средний дятел). Встречаются 4 вида амфибий и 2 вида рептилий, один из которых (степная гадюка — КК РФ) акклиматизирован в 90-х годах ХХ в. Мир беспозвоночных животных Лысых Гор ещё далеко не изучен. Однако, уже сегодня здесь отмечены 15 видов насекомых, занесенных в Красную Книгу России и Красную Книгу Белгородской области.